スパイウェアには、影響が比較的小さいものから、重大な損害を及ぼすものまで、さまざまな種類があります。比較的軽度な被害として、インターネットを使っていないときでも広告を表示する、ブラウザーにツールバーが追加され削除できなくなる、などがあります。一方、パソコンの設定を勝手に変更する、ハードディスクに保存されている個人情報、例えばクレジットカード番号やオンラインバンキングのパスワードなどを外部に流出させるなど、深刻な被害を及ぼす場合もあります。特に個人情報の流失は、経済的な被害につながることも少なくありません。